최근에 아무렇게나 툭툭 내뱉은 말 때문에 후회하는 일이 많았다. 경상북도 예천에 있다는 말무덤(언총/言塚)에라도 가서 입 밖으로 나간 말을 붙잡아 묻어버리고 싶은 심정이다. 보통 언어의 폭력에 관한 책은 상처받은 사람을 치유하는 내용이거나 대화의 기술에 대한 내용이 많아서 내가 가해자가 되었을 때를 진단할 수 있는 책이 필요했다.
마침 그 때 한 지인이 홍성수 교수가 집필한 ‘말이 칼이 될 때’를 소개했다. 그는 지난 6월 울산 혜인학교에서 ‘혐오할 자유는 없다’는 주제로 강의를 했는데 당시 빈자리가 없을 만큼 반응이 뜨거웠고 한다.

제목만으로는 책의 내용을 오해하기 쉽다. ‘말조심해야 한다.’는 내용인 줄 알고 읽기 시작했는데 이 책은 소수자에 대한 혐오표현을 다루고 있다. 여성 , 동성애, 장애인, 종교적 혐오 등 가볍게 읽을 수 없는 것을 주제로 다루고 있어서 다소 어려울 수 있는 내용일텐데 쉽게 설득하듯 풀어낸 저자의 표현 덕분에 몰입해서 읽을 수 있었다.

차별과 혐오라는 표현 때문에 자잘한 말실수가 과한 표현인 것 같은 거부감이 들 수도 있다. 그래서 ‘혐오’는 단어자체의 뜻으로 해석하는 게 아니라, 개인이 갖고 있는 특성을 부정하고 차별하는 것에 포인트를 맞춰 보았다. 의도가 어떻든 누군가를 틀에 가둬놓고 차별하는 순간 그게 바로 혐오표현이 될 수 있는 것이다.
리뷰는 책 내용 소개보다는 일상에서 뱉은 내 말이 어떻게 혐오의 표현이 될 수 있는지에 대한 근거를 책에서 찾는 것으로 써 보았다.

그것은 왜 혐오인가?

홍성수 교수는 자신을 ‘나는 한국의 다수자다. 정규직 노동자이자 비장애인이고 이성애자다.’라고 한다. 이렇게 범주로 규정해보면 소수자가 누가 되는지 구분할 수 있다. ‘왜 그게 혐오냐?’라고 의문을 제기하는 사람이 있다면 당신 말의 화살이 가리키는 곳을 보면 된다.
혐오표현은 말 그 자체의 나쁨보다는 상대가 누구냐에 따라 전혀 다른 파생을 가지는 것이다.
강자가 약자에게, 상사가 하급자에게, 교사가 학생에게, 주력사회가 소수인종에게 하는 말 등은 같은 말이라도 칼이 되는 경우가 많은 것이다.

‘소수’는 상대적인 개념이다. 사회생활하면서 ‘남자들은 자꾸 나를 가르치려든다.’는 의미의 신조어인 맨스플레인(mansplain) 때문에 불쾌한 일이 많았는데 정작 나이를 무기로 내가 맨스플레인을 하고 있었다. 최근 젊은 친구에게 말폭격을 해 버렸다. 대학을 졸업하고 경제 활동을 하지 않는 친구였는데 꿈만 늘어놓는 것 같아 “아르바이트라도 해야 해요. 밥벌이를 해야 꿈도 있는 거예요. 이런 식으로는 계획이 아무리 많아도 다른 사람에게 먹히지 않지.”라고 했다. 불안한 사회초년생에게 ‘너는 게으르다’는 편견과 차별을 표현해버린 것이다. 나는 그에게 다수자의 입장이고 대응할 수 없는 대상인 것이다. 집에 와서 바로 후회했다.

혐오표현은 편견에서 시작

책임은 가해의 입장에서, 공감은 피해자 입장에서

저자는 혐오발언의 규제에 대해 형법으로 처벌하는 유럽과 자유주의를 택하는 미국의 사례를 비교하면서 차별금지법이라는 구체화한 법률제정을 제시한다. 그렇다면 다감이가 생각하는 혐오발언을 줄일 수 있는 방안은 원칙이다. 책임은 백퍼센트 가해의 측에 돌려야 한다는 것이다.

어떤 사고나 사건이 있을 때 피해자에게 책임을 돌리는 말을 자주 했다. 모임에서 데이트폭력사건을 이야기 하던 중에 “아니, 그거 이해가 안 된다. 사귀면서 모르나. 감이 올 텐데.”라고 했고, 새벽2시에 모르는 사람이 태워 준 차를 타고 가던 여자가 성폭행피해를 입었을 때 “아니 이해가 안 돼. 그 새벽에 모르는 사람이 태워준다고 어떻게 타지?” 최근에는 기습폭우로 한강을 걷던 60대 황 모 씨가 고립 후 구조되었다는 기사를 보고 “비가 그렇게 오는데 나이도 드신 분이 한강변을 왜 걸었을까”라고 말했다.

피해자에게는 2차 폭력인 것이다. “좋다고 사귄 사람에게 어떻게 그럴 수 있어. 정신병자 아냐. 남일이 아냐”, “그 새벽에 잠도 안자고 어떻게 그렇게 나쁜 짓을 하냐. 계획적 범행이네.”, “비가 많이 오고 있었을 텐데 통행을 막았어야지. 재해대책이 부실하네.” 등의 말로 피해자 입장에서 공감하는 생각과 말을 했어야 한다.

변화의 시작은 바로 나

말을 하기 전에 지금 내가 내뱉으려는 말이 세상 밖으로 나오는 게 나을지, 언총에 묻는 게 나을지 한 번 고민해보자. 듣는 사람이 불편하면 칼 같은 말이다.
하지 않아도 될 말을 하나둘씩 언총에 묻으면, 우리 사회가 평온해지지 않을까

책을 읽고 혐오표현이 단순히 기분 나쁜 말, 듣기 싫은 말에서 끝나는 것이 아니라 칼이 되고 폭력이 되고 영혼을 죽이는 일이 될 수도 있다는 자각을 한 것만으로도 울림이 깊었다. ‘말이 칼이 될 때’는 토론하기 좋은 책으로 추천하고 싶다. 주위 사람들과 ‘소수자’로서 존재했던 경험과 ‘다수자’로서 실수했던 경험을 나눈다면 혐오를 더 잘 이해할 수 있을 것이다.

내가 뱉은 칼 같은 말을 종이에 적어서 보았다. 와 대단하다. 말이 형체를 가지니 부끄러워 죽을 판이다. 바로 물에 풀어 버렸다. 미안합니다.

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